Depuis des siècles, les êtres humains luttent pour garantir la qualité de l’eau. Dès le 4ème et le 5ème siècle avant notre ère, Hippocrate, le père de la médecine moderne, avait établi un lien entre l’eau impure et les maladies, inventant l’un des premiers filtres à eau. Aujourd’hui, la situation continue de s’aggraver, posant des menaces existentielles à la biodiversité, aux communautés humaines et à l’économie mondiale. La situation en Inde illustre de manière poignante cette crise de l’eau.
La crise de la pollution de l’eau en Inde: une menace sanitaire et économique
L’Inde, en pleine croissance et urbanisation, voit un grand nombre de ses ressources en eau devenir toxiques. Environ 70% de l’eau de surface en Inde est désormais impropre à la consommation. Chaque jour, près de 40 millions de litres d’eaux usées pénètrent dans les rivières et autres plans d’eau, mais une infime fraction de ces eaux est correctement traitée. Un rapport de la Banque mondiale suggère que cette pollution en amont ralentit la croissance économique en aval, réduisant la croissance du PIB dans ces régions de jusqu’à un tiers. Pour aggraver la situation, dans les pays à revenu intermédiaire comme l’Inde, où la pollution de l’eau est un problème plus grave, l’impact peut entraîner une perte de presque la moitié de la croissance du PIB. Être en aval de zones polluées en Inde est associé à une réduction de 9 % des revenus agricoles et à une baisse de 16 % des rendements agricoles.
Le coût de la dégradation environnementale en Inde est estimé à environ presque 4 trillions de roupies (environ 80 milliards d’euros) par an. Les coûts de santé résultant de la pollution de l’eau sont estimés entre 470 et 610 milliards INR (environ 6,7 à 8,7 milliards d’euros) par an, la plupart étant liés à la mortalité et morbidité dues à la diarrhée chez les enfants de moins de cinq ans et autres morbidités de la population. En plus du coût économique, le manque d’eau, d’assainissement et d’hygiène cause la perte de 400 000 vies par an en Inde.
Les causes majeures de la pollution de l’eau en Inde
L’une des principales causes de la pollution de l’eau en Inde réside dans le déversement d’eaux usées non traitées, incluant notamment les déchets plastiques. La majorité des stations d’épuration des eaux usées publiques restent fermées la plupart du temps en raison d’une conception inadéquate, d’un mauvais entretien ou d’un approvisionnement électrique non fiable. Un rapport indique que 745 industries rejettent directement leurs eaux usées dans le Gange, le plus grand fleuve de l’Inde. Ces eaux contiennent des métaux lourds tels que le plomb, le cadmium, le cuivre, le chrome, le zinc et l’arsenic, affectant la vie aquatique et la santé humaine.
De plus, les pesticides sont une source majeure de contamination des plans d’eau dans les pays en développement. Des pesticides tels que le DDT, interdit dans de nombreux pays en raison de leurs dommages environnementaux, continuent d’être couramment utilisés comme alternative bon marché en Inde. Depuis 1985, l’Inde a utilisé plus de 350 000 tonnes de DDT, même après son interdiction en 1989. Ces substances peuvent s’accumuler, causant des effets néfastes sur la santé comme des cancers ou des mutations.
Un autre problème est le ruissellement agricole. Les nitrates utilisés dans les engrais opèrent dans les sols et atteignent les nappes phréatiques. La contamination de ces nappes par des nitrates et des pesticides pose non seulement des risques pour la santé humaine par la consommation d’eau contaminée, mais aussi pour la biodiversité locale.
Les conséquences de la pollution de l’eau
La pollution de l’eau en Inde produit des effets délétères sur l’environnement et la santé publique. Les cours d’eau et les plans d’eau sont de plus en plus inutilisables pour la consommation. La qualité de l’eau se dégrade, rendant le peu de ressources disponibles de moins en moins utilisables. Les maladies d’origine hydrique comme la diarrhée et le choléra sont courantes, engendrant des risques sanitaires importants. La présence accrue de métaux lourds dans les eaux usées industrielles cause des troubles de la santé allant de dysfonctionnements cognitifs à des dommages gastro-intestinaux.
Un exemple dramatique est celui de Ferozepur Jhirka, un sous-quartier du Haryana avec une population de 28 000 habitants. Ce village est maintenant connu sous le nom de « village du cancer ». Au cours de la dernière décennie, 150 décès liés au cancer ont été enregistrés dans ce village, chaque famille ayant perdu au moins un membre à cause de la contamination de leurs ressources souterraines d’eau.
À lire aussi : Guide des meilleurs parcs nationaux d’Inde
L’industrialisation et ses conséquences
L’industrialisation croissante, en particulier dans les zones rurales, a provoqué une dégradation sévère de la qualité de l’eau. Les industries textiles, alimentaires, papetières et pharmaceutiques déchargent des volumes considérables d’eaux résiduaires non traitées directement dans les cours d’eau voisins. Non seulement ces pratiques affectent les ressources aquifères des villages adjacents, mais elles contribuent également à une pénurie d’eau potable.
Les cas de villageois comme Sunil Kumar et Dharam Singh, qui ont dû quitter leurs villages respectifs à Haryana en raison de la pollution de l’eau, illustrent une tendance inquiétante. Hooghly et Ganga sont d’autres exemples de rivières fortement polluées en raison des décharges industrielles. Les industries optent souvent pour des méthodes d’élimination des eaux usées peu coûteuses, telles que le déversement direct dans les plans d’eau adjacents, sans traitement préalable.
Les moyens de lutte contre la pollution de l’eau : vers des solutions durables
Pour affronter cette crise hydrique, plusieurs solutions émergent, notamment l’utilisation de la technologie pour une surveillance fine et l’adoption de politiques publiques adéquates. Utiliser des capteurs automatisés, géotagués et en temps réel pour collecter des données permet de cibler les points chauds de la pollution dans les rivières. Ces systèmes de capteurs fournissent une cartographie haute résolution de la qualité des rivières sur l’espace et le temps, ce qui constitue un outil précieux pour la prise de décision réglementaire et l’alerte précoce quant à la dégradation écologique.
De plus, la modélisation par apprentissage automatique peut offrir des prévisions sur la qualité de l’eau en temps réel. Par exemple, il est possible de prévoir les niveaux de demande biochimique en oxygène (DBO), un indicateur clé de la pollution organique, à partir d’autres paramètres accessibles instantanément.
La législation et l’application rigoureuse des lois existantes sont cruciales. Selon la loi sur la protection de l’environnement de 1986 et la loi sur la prévention et le contrôle de la pollution de l’eau de 1974, les unités industrielles sont tenues d’installer des stations d’épuration des eaux usées (ETP) pour traiter et recycler ces dernières en toute sécurité. Cependant, de nombreuses usines contournent ces obligations en raison des coûts supplémentaires.
La transparence et la divulgation des données sont tout aussi vitales. En rendant les informations sur la pollution accessibles au public, on crée une compétition entre les industries pour améliorer leurs performances environnementales. Cela pousse également la société civile, le public, les investisseurs et les autres usines à exercer une pression sur les pollueurs pour qu’ils adoptent un comportement plus responsable.
À l’échelle locale, des efforts significatifs de conservation de l’eau commencent à porter leurs fruits. Des initiatives telles que la réhabilitation des rivières du Gange et de la Yamuna par le gouvernement central et des initiatives locales à Chennai pour nettoyer les rivières Cooum et Adyar sont des étapes importantes vers la restauration des ressources en eau.
L’une des initiatives encourageantes est l’installation de systèmes de traitement décentralisés des eaux usées (DEWATS) dans certaines régions de l’Inde. Ces systèmes offrent une alternative économique aux stations d’épuration centralisées et respectent les limites permises de rejet des eaux usées.
L’avenir : vers une gestion durable de l’eau
Parallèlement à la pollution de l’air en Inde, la lutte contre la pollution de l’eau nécessite une approche interdisciplinaire intégrant la science, la politique et l’implication de la communauté. Adapter des technologies innovantes pour une surveillance précise, renforcer les lois et garantir leur application stricte, et promouvoir la transparence et la divulgation des données sont des piliers essentiels de cette approche.
Au-delà de ces mesures, sensibiliser et éduquer les populations sur les bonnes pratiques environnementales et le besoin urgent de conserver et de protéger les ressources en eau est crucial. L’eau est une ressource vitale, et sa qualité conditionne tant la santé humaine que la prospérité économique et écologique.
