La pollution thermique fait partie des pollutions de l’eau qui se produisent à la suite d’une augmentation ou d’une diminution soudaine de la température d’une masse d’eau naturelle. Ce phénomène peut être causé par des machines industrielles ou des centrales électriques, parmi d’autres causes. Lorsque des sites industriels ou des centrales électriques consomment une réserve d’eau naturelle, ces sites la polluent avec des déchets thermiques. La température de l’eau augmente, ce qui risque d’avoir des effets néfastes sur la vie végétale et animale. En effet, cette pollution de l’eau pose un problème très réel dans notre monde moderne. L’une des conséquences les plus importantes de cette pollution des eaux est la diminution des niveaux d’oxygène, qui a un impact négatif sur les écosystèmes et les communautés.
Les causes majeures de la pollution thermique
Bien que plusieurs phénomènes naturels différents puissent contribuer à la pollution thermique, les experts pensent que la fabrication industrielle et la production d’électricité en sont les deux principales causes. L’eau propre et fraîche provenant de sources naturelles est généralement destinée au refroidissement des machines. Cependant, une fois que la machine a fini d’utiliser l’eau, cette dernière retourne à sa source d’origine, bien plus chaude qu’auparavant, un processus connu sous le nom de pollution thermique. En outre, la pollution thermique entraîne alors des problèmes pour la vie végétale et animale dans le plan d’eau concerné, ainsi que pour les humains qui utilisent cette eau à des fins récréatives ou professionnelles.
Causes naturelles
Les causes naturelles telles que les sources chaudes, les volcans et les tourbillons géothermiques peuvent produire une chaleur excessive dans les masses d’eau. La foudre peut également faire pénétrer de la chaleur dans un plan d’eau. Les causes naturelles peuvent avoir une multitude de conséquences environnementales, dont certaines se prolongent dans un avenir lointain.
Déforestation
Les forêts peuvent à la fois ombrager et protéger les masses d’eau. La déforestation, par contre, entraîne la disparition de l’ombre et une exposition directe aux rayons du soleil. La température de l’eau augmente en raison de la perte d’ombre, ce qui peut entraîner une pollution thermique.
Usage de l’eau aux fins de refroidissement des sites industriels
L’utilisation d’eau froide pour refroidir les machines entraîne une pollution thermique. Cette pollution se produit quand la machine chauffe l’eau pendant son refroidissement, puis renvoie l’eau chauffée à sa source d’origine.
Ruissellement des surfaces recouvertes de pavés
Les eaux de ruissellement provenant des parkings et des routes, par exemple, peuvent contribuer au changement de température. Pendant les mois d’été, les températures peuvent augmenter, ce qui entraîne un réchauffement des eaux de ruissellement.
Érosion des sols
Les masses d’eau peuvent actuellement s’élever à la suite de l’érosion des sols. La température de l’eau est ainsi modifiée du fait que les masses d’eau sont plus exposées à la lumière et au soleil.
Les conséquences de la pollution thermique
Beaucoup de personnes peuvent considérer les conséquences de la pollution thermique comme des aspects bénéfiques, tandis que certaines peuvent penser qu’ils sont négatifs. Les écosystèmes marins ont leur propre lot de problèmes, mais ils sont également importants pour l’existence humaine. La pollution thermique est générée par de nombreuses industries et, par conséquent, de nombreux articles sont devenus nécessaires. En revanche, les conséquences des écosystèmes pollués thermiquement sont considérables et souvent difficilement réparables.
L’environnement
Les effets de cette pollution des eaux commencent par une diminution de l’oxygène dissous dans les masses d’eau, ce qui a un impact sur la vie aquatique. Cependant, les dommages ne doivent pas se limiter à cette étape. En outre, la pollution thermique oblige les organismes à solliciter davantage de nourriture que leurs besoins habituels, ce qui peut entraîner la migration des espèces et la rupture de la chaîne alimentaire. Les individus qui migrent vers des régions capables d’assurer leur pérennité constituent un autre moyen de modifier la chaîne alimentaire.
La vie marine
Les variations soudaines de la température de l’eau peuvent être désastreuses pour la vie marine, car la plupart des animaux ne peuvent tolérer des changements rapides. Dans certaines situations, la pollution thermique ne provoque qu’un faible changement de température de l’eau. La pollution thermique, même à faible dose, peut entraver la capacité de la vie marine à se reproduire et accroître sa vulnérabilité aux maladies. En outre, cette pollution réduit les niveaux d’oxygène dans l’eau, ce qui étouffe les coraux et autres créatures marines.
L’augmentation de la température de l’eau peut perturber les schémas de migration de la vie marine, ce qui affecte ensuite la chaîne alimentaire. En outre, les taux de décomposition sont plus rapides dans les eaux plus chaudes qui entraînent une abondance excessive de nutriments organiques. Comme les plantes aquatiques poussent généralement plus rapidement dans une eau chaude et riche en nutriments, les branchies des poissons peuvent se boucher et l’eau peut devenir trouble.
Bien que la pollution thermique soit généralement causée par le rejet de sources d’eau chaude, elle peut également être causée par des rejets d’eau froide. Dans ce cas, le plancton n’est souvent pas en mesure de survivre car les températures sont trop froides pour lui. De plus, les œufs de poisson, les jeunes poissons et les poissons adultes peuvent également mourir dans ces températures plus froides. Lorsque des organismes meurent, ils sont remplacés par d’autres qui se reproduisent, ce qui peut avoir un effet sur l’écosystème environnant.
La qualité de l’eau
La pollution thermique diminue souvent gravement la qualité de l’eau. Lorsque l’eau est plus chaude, elle contient moins d’oxygène, ce qui crée un environnement susceptible de nuire à la vie aquatique. Les habitats entourant le plan d’eau concerné peuvent également être affectés. En outre, la pollution thermique peut favoriser la prolifération des algues, ce qui conduit à des eaux privées d’oxygène. Malgré le rôle essentiel des algues dans la chaîne alimentaire, un excès d’algues peut avoir des conséquences négatives.
Les zones mortes
La pollution thermique est l’une des principales causes des zones mortes dans les lacs et les océans du monde entier. Lorsque l’eau est chauffée, les algues se développent plus rapidement. Les algues prospèrent en présence de grandes quantités de nutriments dans l’eau, qui réduisent la quantité d’oxygène dissous et provoquent la suffocation. Les scientifiques étudient actuellement les moyens de réduire les niveaux de nutriments afin d’améliorer les conditions des zones mortes. Toutefois, le changement peut s’avérer insensible dans les zones mortes à grande échelle. Cependant, même de petits changements peuvent avoir un impact important sur la santé de nos cours d’eau. La sensibilisation à la pollution thermique et à ses effets sur la vie aquatique peut contribuer à créer un environnement plus sûr pour tous.
La pollution thermique a toute une série d’effets sur l’homme et l’environnement, souvent ressentis de manière plus aiguë par ceux qui vivent à proximité des sites industriels. Lorsque l’eau est rejetée dans les rivières et les lacs par ces usines et ces installations, elle peut contenir des toxines nocives qui rendent la zone locale plus vulnérable aux maladies. Même de petits changements de température peuvent nuire à certaines espèces aquatiques, entraînant la mort massive de plantes, d’insectes et d’amphibiens. En revanche, la diminution des niveaux d’oxygène dissous due à la pollution thermique peut étouffer les animaux et les plantes.
Les moyens de lutte contre la pollution thermique
La pollution thermique peut être due à des prélèvements et à des rejets d’eau à partir de masses d’eau naturelles. En effet, la température de l’eau est augmentée dans la majorité des cas. Cependant, dans certaines circonstances, de l’eau froide est libérée des réservoirs de stockage dans les cours d’eau naturels. La pollution thermique, bien que coûteuse à combattre, peut être contrôlée de plusieurs manières. Avant de renvoyer l’eau dans les cours d’eau naturels, les sites et installations industriels ont intérêt à traiter l’eau. Cette mesure permet de réduire considérablement cette pollution. Une autre solution est la construction de bassins de refroidissement et de tours de refroidissement pour purifier l’eau. De plus, les lacs artificiels sont également capables de réduire cette pollution.
Conclusion
La population mondiale ne cesse de croître, tout comme notre demande en énergie. Ce besoin d’énergie se fait souvent au détriment de notre environnement, les centrales électriques rejetant des toxines et des produits chimiques dangereux dans l’air et dans l’eau. La pollution thermique est un type de pollution particulièrement nuisible qui se produit lorsque l’eau est chauffée par les usines et les centrales électriques. En conséquence, elle augmente la température de l’eau et a un impact sur les créatures vivant dans la zone.
Les organismes marins sont particulièrement vulnérables à la pollution thermique, car elle peut perturber leurs cycles de reproduction et endommager leurs œufs. En plus de son impact sur la vie marine, cette pollution contribue également au réchauffement de la planète et au changement climatique. L’augmentation de la température de l’eau entraîne la fonte des calottes glaciaires, ce qui fait monter le niveau de la mer et modifie les conditions météorologiques. La pollution thermique est un problème grave auquel nous devons nous attaquer si nous voulons protéger notre environnement et préserver notre planète pour les générations futures.
